Identificar Frentes fríos y vaguadas frontales

Durante el invierno, el cual va desde diciembre hasta marzo, varios frentes fríos afectan al Caribe trayendo consigo intensas lluvias y el aire fresco que tanto le agrada a las personas. En este articulo vamos a intentar explicar qué son y cómo evolucionan los frentes fríos lo cual podría ser vital para pronosticarlos, también hablaremos sobre algunas de las vaguadas que se desarrollan debido a estos fenómenos.

La energía que entra del sol no calienta con igual intensidad a todas las partes del mundo, debido a esto la temperatura y humedad sobre las diversas zonas del mundo es muy desigual por lo que podemos encontrar aire muy frío en las zonas polares y aire muy caliente en las zonas tropicales. El contacto entre estas masas de aire el lo que genera, en sentido general, los sistemas frontales.

Cuando una masa de aire frío es impulsada por el viento desde las zonas frias hasta las más cálidas se genera una diferencia de temperatura en el plano horizontal, es decir, si nos movemos una cierta distancia el aire se hará cada vez mas frío. Cuando el aire se enfría muy rápido a corta distancia podemos decir que nos enfrentamos a un frente frío. 

¿Que es un Frente Frio?

Un frente frío es, en termino simple, una frontera que separa al aire cálido del aire frío y seco el cual avanza progresivamente hacia adelante, usualmente desde los polos hacia el ecuador.  Los frentes fríos suelen ser más intensos y rápidos que los frentes cálidos, esto es debido a que el aire frío genera una diferencia de densidad mayor que el aire cálido. El frente frío es solo el borde de avance, luego que éste pasa sobre cierta región es que la temperatura del aire comienza a descender mientras que el cielo se va aclarando y el tiempo mejorando.

Cuando el aire frío avanza se va moviendo hacia menores alturas, es decir, descendiendo hacia la superficie por ser mas denso, es por esto que las masas de aire frío conducen, en sentido general, a estabilidad y buen tiempo, sin embargo, delante del borde de avance o Frente Frío, se genera una zona de intensa convergencia en niveles bajos lo que conlleva al desarrollo de una línea de tormentas que es característico de los frentes fríos.

En frecuentes ocasiones, el aire frío en niveles más altos, a unos 3 kilómetros de altura, se mueve más de prisa y desciende justo delante del frente frío creando una vaguada pre-frontal que puede generar una línea de aguaceros o tormentas también. Otras veces se genera una línea de confluencia, esto es donde el viento se va juntando, que también podría considerarse una vaguada pre-frontal. 


¿Cómo identificar Frentes Fríos y Vaguadas Frontales?

El Centro Nacional de Huracanes publica diariamente análisis donde podemos identificar los frentes como líneas azules con puntas. Pero, básicamente, un sistema frontal se identifica por medio de los modelos como la zona donde la temperatura tiene una diferencia de unos 6ºC (10ºF) en una distancia de 500 km y sutilmente diferente en el océano, en otras palabras, podemos identificar un sistema frontal frío ahí donde vemos una zona de isotermas muy cercas unas de otras, usualmente entre los 950 y 700 hPa de altura de presión o entre los 500 y 3,000 metros. Este análisis se debe complementar también, con las imágenes satelitáles, en las cuales se presentan como amplias lineas de nublados y tormentas eléctricas de rápido movimiento.

Algunas de las vaguadas frontales que se forman debido al frente frio se suelen identificar como pequeñas zonas de cambio de intensidad de viento, es decir una zona pequeña donde el viento se hace más fuerte a una corta distancia perpendicular a la dirección del viento (línea de cizalladura). Cuando el sistema frontal se debilita también se podría definir como una vaguada frontal o línea de cizalladura dependiendo de la forma que adopte.

Otra vaguada común que se desarrolla posterior al frente es la zona confluente de vientos del suroeste. Se forma porque el viento del suroeste que sopla delante del frente confluye (se junta) con el viento del sureste de una dorsal de alta presión que se mueve dentro del anticiclón del atlántico norte. Se identifica en los modelos como una línea donde las corrientes de viento se van juntando y frecuentemente no son tan intensas, sin embargo si el ambiente en altura favorece, se pueden desarrollar intensas tronadas.

Usualmente ambas vaguadas suelen tener características intercambiables, sin embargo cuando se hace un análisis detallado se pueden identificar claramente y separar una de otra. Frecuentemente estas vaguadas no se desarrollan sobre tierra del Caribe sino sobre agua que le brinda una fuente más rica de energía. Las vaguadas que mas suelen afectar a la isla Española son ya los frentes débiles (Vaguada frontal) mientras que a Puerto Rico lo hacen con más frecuencia las vaguadas confluentes del suroeste.

Ambos sistemas tienen la capacidad de producir cuantiosas lluvias sobre el Caribe, peligrosas tormentas eléctricas y otros fenómenos que podrían resultar peligrosos, por lo que un buen pronostico de estos fenómenos es vital.

Creado por: 
Dionisio Tejeda
Huracanes-Caribe.com

Fuentes: 
- Jet Stream, NWS.
- National Hurricane Center, NWS.

Tercera Edición: 2019